항노화 신약 개발기업 하플사이언스(대표이사 최학배, 김대경)는 18일 자사의 골관절염치료제 HS-101의 연골재생 용도기술이 미국 특허청(USPTO)에 이어 유럽 특허청(EPO)에서도 특허 등록이 결정됐다고 밝혔다.

이번 결정은 하플사이언스가 현재 추진하고 있는 골관절염치료제의 글로벌 20개국 특허 등록에 큰 도움이 될 전망이다.

하플사이언스에 따르면 HS-101을 20개월 노화 실험용 쥐에 투여한 결과, 연골-특이 전사인자인 SOX9을 발현하는 세포들이 다수 발견됐고, 퇴화해 흔적만 확인할 수 있는 성장판에 연골이 형성되는 결과를 발견했다. 이를 바탕으로 골관절염 실험용 쥐에 HS-101을 투여한 결과, SOX9 뿐 아니라, ACAN, COL2A1 유전자의 발현이 증가해 콜라젠 타입 II 발현 세포 및 프로테오글리칸의 축적이 크게 증가하였음을 확인했다.

이에 따라 하플사이언스는 골관절염치료 관련해 두 가지의 특허를 출원했으며, 일본, 중국 등 18개국에 추가 특허 등록을 추진 중이다. 이번 연골재생 특허가 국제적으로 권위 있는 미국, 유럽 특허청에서 특허를 획득한 만큼, 나머지 국가에서의 특허 등록에도 속도를 높일 수 있을 것으로 보인다.

한편 하플사이언스는 골관절염 이외에도 국내에서 이미 특허등록이 완료된 만성폐쇄성폐질환 치료제 및 피부노화 개선제 등 다양한 항노화 분야의 신약을 개발하고 있다. 하플사이언스가 기술 개발 중인 퇴행성 질환은 신약 개발 분야에서도 근본적 치료제의 개발이 어려운 미개척지로 여겨지던 분야다. 이에 따라 노인성 질병을 극복할 수 있는 신약을 개발하는 혁신 기업으로 평가받고 있다.

하플사이언스 관계자는 “하플사이언스의 연골재생 기술이 미국, 유럽 특허청에 등록되며 하플사이언스의 글로벌 기술력을 인정받게 됐다”며 “미개척지인 근본적 골관절염치료제(Disease-Modifying Osteoarthritis Drug, DMOAD) 개발의 글로벌 리더로 자리매김해 나가겠다”고 말했다.

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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