‘심.뇌혈관 표적 전달체’ 기술로 유전자치료제 개발을 전문으로 하고 있는 ㈜마크헬츠(대표 이승민)는 반려동물의 유전자 검사와 분석을 바탕으로 모바일 플랫폼 서비스를 준비하고 있는 ㈜펫캣바이오(김현창 대표)와 함께 반려동물의약품 사업에 동반 진출을 위한 전략적 파트너십을 맺었다.

㈜마크헬츠는 3월 22일 서초동 서울성모병원 별관에 위치한 마크헬츠의 기업부설연구소에서 ㈜펫캣바이오와 ‘반려동물의 유전분석을 통해 확인된 질환에 대한 맞춤형 유전자치료제의 공급’을 위한 업무 협약 및 교류에 합의하는 MOU(양해각서)를 체결했다고 밝혔다.

에드바케어파마 보고에 따르면, 글로벌 동물 의약품 시장 규모는 2019년 229억 7,306만달러에서 2026년 296억 9,819만달러에 이를 것으로 추정된다. 국내 동물의약품 시장에서는 반려동물의약품이 차지하는 비율은 매년 증가하는 것으로 나타나고 있지만, 세계 시장과 비교하면 여전히 낮은 상황으로 2021년 16.7% 점유율로 확인되고 있다. 또한 국내 반려동물의약품 시장은 수입제품이 이끌고 있는데, 2021년 기준 수입제품 비중은 무려 73.9%에 육박하는 것으로 파악되고 있다.

특히, 인체용 유전자치료제 기술로 전세계 시장에서 57.6%의 점유율을 보이고 있는 미국 시장의 경우, 반려동물 주요 사망원인 1,2위인 암.심장 질환의 유전자치료제 개발 부분에서도 세계 선두에 있는 반면, 국내의 경우 반려동물 유전자 치료법을 개발하고 있는 기업은 아직 찾아보기 어렵다.

주식회사 마크헬츠의 이승민 대표(뮌헨의대 심장내과 박사)는 유전자치료제 개발의 원천기술인 ‘심.뇌혈관 표적 AAV전달체’ 기술에 대해 정확한 약물전달과 높은 안정성의 효과를 동물실험 단계까지 입증했고, 그 결과를 세계적 과학학술지인 네이처 메디슨(Nature Medicine)과 사이언스 어드밴시스(Science Advances)에 등재한 바 있다. 이 기술을 기반으로 반려견에게 치명적인 심장사상충의 예방 및 치료를 위해 동물용 유전자치료의 개발과 제품화를 구체화하여 공급한다는 계획이다.

표적 발굴 플랫폼과 AAV 기술을 통해 세포.유전자치료제를 개발하고 있는 마크헬츠는 심장, 당뇨, 뇌졸중의 적응증 치료를 위한 파이프라인을 구성하고 있으며, 반려동물 유전자치료제 개발 단계에서 구축한 성과를 토대로 인체용 유전자치료제 개발에서도 높은 안정성과 효율을 단계적으로 가시화 할 예정이다.

MOU파트너십을 맺은 펫캣바이오는 모바일 플랫폼(펫캣진; PetCatgene)을 바탕으로 반려동물의 유전자를 분석하여 건강케어 정보 제공을 제공하는 것을 주요 서비스로 준비하고 있는 기업이다. 유전분석을 토대로 예방 목적의 정보 제공과 견종별 맞춤사료 등 반려동물 맞춤 건강관리와 제품 개발에 중점하여 사업화를 추진하고 있는 가운데, 마크헬츠가 보유한 원천기술을 통해 반려동물 유전 질환의 예방과 치료 솔루션이 되는 유전자치료제를 개발 공급함으로써 상호 발전에 기여할 것으로 전망하고 있다.

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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