CAR-T 치료제 전문 기업 큐로셀(대표이사 김건수)은 재발성 또는 불응성 미만성거대B세포림프종(DLBCL) 대상 차세대 CD19 CAR-T 치료제 ‘안발셀(Anbal-cel)’의 임상2상을 완료했다고 26일 밝혔다.

이번 국내 최초의 CAR-T 치료제 임상시험 완료 발표는 국내 첫 CAR-T 치료제의 신약허가 및 제품 출시가 기대된다는데 의미가 있다. 큐로셀은 국내 환자가 빠르게 증가하고 있는 DLBCL 환자에게 새로운 치료 희망이 될 것으로 기대하고 있다.

완료된 임상2상은 재발성 또는 불응성 미만성거대B세포림프종 환자를 대상으로 안발셀의 내약성, 안전성 및 유효성을 평가한 시험이다. 삼성서울병원, 서울아산병원, 서울대병원, 국립암센터, 전남대병원, 부산대병원까지 총 6개 병원에서 지난 2022년 2월부터 시작해 1년 8개월 동안 80명의 환자를 대상으로 진행됐다.

안발셀은 큐로셀의 OVIS™ 기술이 적용돼 두 종류의 면역관문수용체인 PD-1 과 TIGIT의 발현이 현저하게 낮아진 차세대 CAR-T 치료제다. 큐로셀의 차세대 기술은 CAR-T 세포의 기능을 저해하는 것으로 잘 알려진 면역관문수용체의 발현을 억제한다. 큐로셀에 따르면 해당 기술로 예후가 좋지 않은 재발성 또는 불응성 DLBCL 환자에서 CAR-T 치료제의 치료성적을 크게 향상시켰다.  

특히 큐로셀은 임상2상 중간결과를 지난 6월 스위스 루가노에서 열린 국제림프종학회(ICML)에서의 구두발표를 통해 전 세계 의학계의 주목을 받았다. 중간결과는 임상2상에 참여한 41명의 환자에 대한 유효성과 안전성을 분석한 내용이다. 회사에 따르면 중간결과에서 확인된 완전관해율(CRR, 암이 완전히 사라진 비율)은 71%로 기존 FDA 승인을 받은 3종의 CAR-T 치료제의 40~50%대의 완전관해율에 비해 향상된 치료 효과를 보였다.

큐로셀은 이번에 완료한 안발셀의 임상 2상시험 최종 결과를 내년 상반기에 공식 발표할 예정이다. 내년 9월엔 식약처에 신약허가를 신청할 계획이다. 이후 허가 예정인 2025년부터 국내 유일의 최대 규모이자, 최첨단 시설을 갖춘 CAR-T 전용 GMP 공장에서 상업용 제품 공급에 나서게 된다.

큐로셀 김건수 대표는 “국내 최초로 시작한 CAR-T 치료제 임상을 단기간에 마무리하게 돼 감격스럽다"면서 "대한민국 신약개발 역사에 남을 만한 훌륭한 성과라고 생각한다”고 말했다. 이어 그는 “2025년 안발셀의 허가획득을 위해 최대한 노력을 다하고 향후 적극적인 해외사업 확대를 통해 회사의 지속적인 성장을 이룩하겠다”라고 덧붙였다.

한편 안발셀 임상시험은 지난 2021년 국가신약개발재단(KDDF)의 과제로 선정돼 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 보건복지부의 재원으로 국가신약개발사업단의 국가신약개발사업 지원으로 임상시험비 등을 받아 이뤄졌다.(과제고유번호: HN21C0653)

김사랑 기자  kimsarang0420

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