32개의 돌연변이를 가진 오미크론의 등장: 우려변이, 그러나 치명률은?

● 오미크론은 코로나바이러스의 특징인 스파이크 단백질에 델타변이의 2배 수준인 32개에 달하는 돌연변이를 갖고 있음. 바이러스는 자신의 스파이크 단백질을 이용하여 숙주(인간)의 세포로 침투하기 때문에 돌연변이가 생기면 바이러스 세포의 침입을 막기 어려워져 감염이 쉬 워짐. 그러나 돌연변이가 많다고 하더라도 치명률이 높아지지는 않음. 역사적으로는 전염이 잘되는 바이러스일수록 치명률이 낮았었음. 특히 오미크론을 당국에 처음으로 보고한 남아공의사는 증상이 특이하긴 하지만 경미하다고 밝힌 바 있음. 기존 코로나확진자의 증상인 미각 이나 후각 상실을 경험한 환자는 없었으며 대부분 극심한 피로감을 호소한 정도.

● 이전에 델타변이가 일어났던 인도처럼(델타변이 발생시점 접종율 5%이하), 접종율이 낮은 지역위주로 계속해서 변이바이러스가 발생하고 있음. 이는 백신이 코로나 바이러스의 스파이크 단백질을 타겟하기 때문에 바이러스에 1)부분적인 공격을 주는 것 만으로도 예방효과가 있다는 것을 뜻하며 2)그에 따라 바이러스 자체가 변이(진화, 레벨업)가 일어날 확률을 급감시켜준다는 뜻이다. 바이러스의 단백질 모든 부분을 커버할 수 있는 백신이 있다면 가장 이상적이겠지만, 사실 스파이크 단백질의 부분을 타겟하더라도 바이러스에 타격을 주기 때문에 기존의 백신이 효과가 없어질수는 없음. 예방율은 기존의 코로나바이러스대비 낮겠지만, 60%이상일 것이라고 추정됨(화이자 백신 기준 델타 변이 예방율 79~88%). 이에 따라 부스터샷의 중요성이 대두되었으며 개발도상국/빈국의 백신공급이 빨라질 것이라 전망. 그 중에서도 콜드체인이 필요하지 않은 재조합단백질 기반의 백신(SK바이오사이언스, 노바백스)과 변이용 부스터샷을 선제적으로 개발중이었던 업체들의 업사이드가 커졌다는 판단.

● 백신의 예빵율이 낮아지는 것, 전염력이 높아지는 것도 문제지만 가장 큰 문제는 오미크론이 기존의 진단키트나 변이용(델타, 알파 등)키 트로도 PCR검사에서 판정하기가 쉽지 않음. 오미크론은 S유전자 부위에 발생하기 때문에 국내 확진자 검사에서 사용하는 RdRp, E, N부위 진단키트는 판별이 어려울 것이라고 판단. 따라서 S유전자 부위를 분석하는 변이용 PCR검사법 개발이 다시 필요해질 것. 오미크론의 감염 여부를 PCR검사법이 아닌 유전체 검사법을 이용하면 5일정도가 소모되며, 변이판독이 늦을수록 전체확산예방이 늦어지기 때문에 빠른 판독을 위한 오미크론 전용의 키트나 변이에 높은 판독률을 보이는 키트는 필수가 될 것이라고 추정함. <자료제공:이베스트투자증권>

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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