알테오젠은 현재 개발 중인 코로나19 백신이 변이체에도 중화항체를 생성하는지 효력을 측정하기 위해 동물 효능 실험을 시작한다고 24일 밝혔다.

알테오젠은 바큐로바이러스, 곤충세포 시스템을 이용해 코로나19 백신을 개발 중인데 바큐로바이러스는 바큐로바이러스를 곤충세포에 감염시켜 곤충세포에서 코로나19 백신 항원을 만드는 방식이다.

이 방법은 항체와 같이 일반적으로 구조가 복잡한 단백질 발현 및 생산에 가장 많이 쓰이는 동물세포(CHO)보다 더 신속하게 대량의 백신 항원을 제조할 수 있다는 점에서 유리하다. 동물세포의 경우 단일 세포주를 만들고 발효 최적화 등에서 수개월이 걸리지만, 바큐로바이러스와 곤충세포를 이용하면 짧은 시간 내에 항원을 대량으로 생산할 수 있다. 이에 다양한 변이체를 가진 항원을 빠르게 대량으로 생산해 대처할 수 있다는 장점이 있다.

알테오젠 측은 "최근 화이자, 모더나 사에서 개발한 mRNA를 이용한 백신이 각광을 받는데 바큐로바이러스, 곤충세포 시스템은 항원의 발현 속도 및 대량생산 측면에서 RNA 백신에 버금가는 기술"이라며 "현재 미국의 노바백스사와 다국적 회사인 사노피ㆍGSK 사가 바큐로바이러스, 곤충세포 시스템을 이용해 코로나19 서브유닛 백신을 개발하고 있다"라고 말했다.

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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