(주)샤페론은 현재 유럽 루마니아에서 코로나19 치료제 ‘누세핀’의 임상 2상 시험을 수행 중이고 예정된 60명 환자 중 약 60% 정도 진행을 마쳤는데 매우 고무적인 결과를 얻었다고 21일 밝혔다.

이번 유럽 2상 임상시험은 루마니아 소재 4개 병원에서 코로나19 감염에 의한 폐렴환자 60명을 대상으로 진행했고, 절반 이상인 환자에게서 긍정적인 데이터를 얻은 것으로 확인됐다. 누세핀은 면역세포와 혈관세포에 존재하는 염증복합체를 억제함과 동시에 체내 염증조절세포의 수를 증가시켜 광범위하게 염증을 제어하는 신약 후보이다.

누세핀은 지금까지 보고되지 않은 새로운 기전으로 전 세계적으로 개발되고 있는 염증복합체 억제제가 한정적인 종류의 사이토카인 생성을 억제하는데 반해, 누세핀은 1L-1B, 1L-18뿐만 아니라 TNF-a, IL-6와 같이 COVID-19 폐렴에 대표적으로 나타나는 염증인자를 광범위하게 차단한다는 설명이다.

현재까지 세계보건기구가 중증 COVID 19환자를 대상으로 사용을 권장하고 있는 유일한 항염증 치료제인 덱사메타손은 20일 생존율을 약 3% 높이고, 28일 퇴원율을 약 4% 높인다고 알려져 있다.

샤페론은 2중 맹검으로 임상 2상 시험이 진행 중인 누세핀은 아직까지는 본약군의 환자와 위약군의 환자를 나누어서 비교하기는 불가능하지만 전반적으로 기존 덱사메타손과 비슷한 정도의 회복율을 보인다고 밝혔다.

전 세계적으로 다국적 제약회사들은 항염증 치료제 개발과 더불어 바이러스를 죽이는 항바이러스제를 개발 중이다. 현재 임상시험 중인 다국적 제약사의 항바이러스제 중 일부가 식약처 승인을 받게 된다면 이들 항바이러스제와 샤페론의 누세핀을 병용해 환자의 회복율을 크게 높일 것으로 기대하고 있다.

내년 2021년 1분기에 위약군의 환자와 본약군의 환자를 비교한 결과가 나올 예정이며 전 세계적으로 개발 중인 항염증 치료제 중에서 샤페론이 기존 약물의 재창출이 아닌 신약 중에서는 가장 빠르게 진행하고 있다.

한편 샤페론은 코로나19에 대한 나노바디 항체 치료제도 개발 중으로, 국내 타 연구소에 위탁한 동물실험 결과가 매우 긍정적이라고 밝혔다. 다국적 제약회사와 공동 개발을 모색 중이며 이를 통해 임상 1상 시험에 곧 돌입할 수 있을 것이라는 기대를 모으고 있다. 나노바디 항체 치료제는 고전적인 항체 치료제 보다는 크기가 작아서 생산 수율이 높고, 이로 인해 고전적인 항체 치료제 보다는 저가에 시장 공급이 가능할 것으로 기대되고 있다.

샤페론 이명세 대표는 “이번 유럽에서 진행 중인 누세핀의 코로나19 치료제로써 임상 2상시험의 중간 점검에서 기대 이상의 긍정적 결과가 나와서 매우 고무적이며 지금과 같은 진행이라면 남은 임상결과도 매우 기대가 된다”고 말했다.

또한 “현재 개발 중인 코로나19 나노바디 항체치료제도 비임상 동물시험에서 매우 좋은 결과를 얻어서, 샤페론이 염증 제어 및 면역질환 치료제 연구를 선도하는 글로벌 바이오 기업으로 인류건강에 기여할 수 있게 되길 기대한다”고 밝혔다.

한편 샤페론은 지난 9월 260억원 규모의 시리즈C 투자를 성공적으로 유치했고 현재 유럽에서 진행하는 코로나19 치료제 임상 2상 시험 외에도 국내에서 진행하는 아토피 피부염 치료제 임상 2상과 임상 1상을 완료한 패혈증 치료제, 임상 1상 진입 단계인 알츠하이머 치매와 궤양성 대장염 치료제 개발에도 박차를 가하고 있다.

박병우 기자  bwpark0918@pharmstock.co.kr

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