건강기능식품 전문기업 비엘팜텍(기존 사명 넥스트BT)이 신약개발 바이오벤처 ‘멜라니스’ 지분 34.9%를 인수해 최대주주가 됐다고 19일 공시했다. 인수금액은 구주 23.4억과 60억원 규모 신주발행을 합쳐  83.4억원 규모다. 

비엘팜텍은 올해 3월 기존 사명 ‘넥스트BT’에서 ‘더 나은 삶(Better Life)’이란 의미 ‘비엘팜텍(BL Pharmtech)’으로 사명을 변경했다. 신약개발을 통해 난치병으로 고통 받고 있는 환자들에게 더 나은 치료기회를 제공해 삶의 질 개선에 기여하겠다는 의미다. 비엘팜텍은 사명변경 이후 첫 행보로  ‘멜라니스’ 인수를 통해 건강기능식품 사업에서 신약개발 사업으로 사업영역을 확장하게 됐다.

비엘팜텍이 인수한 ‘멜라니스’는 미국 컬럼비아 의과대학 정교수로 재직중인 김태완 교수와 MIT에서 화학박사 학위를 받은 서울대학교 화학과 교수 출신 이진규 박사가 2016년 공동창업 한 영상 바이오마커 개발 바이오벤처다. 신개념 유기화합물인 인공멜라닌을 이용해 정확한 조기진단과 환자 예후관찰이 중요한 만성질환군(간질환, 치주염)을 타깃하는 새로운 조영제 신약을 개발 중이다. 

회사 측에 따르면 파이프라인중 ‘ML-101’은 만성간질환 비침습적 영상 바이오마커(MRI조영제)로 간 섬유화 진행과 개선 정도 등을 정밀하게 조영할 수 있다. 

기존 영상진단 방법 중 가장 많이 사용되고 있는 초음파 진단은 정량적인 병변 확인이 어려우며, 침습적 검사법인 생검 조직검사(biopsy) 방법은 침습에 따른 부작용 위험이 큰 반면  'ML-101'은 의학적 미충족 요구를 충족할 수 있는 솔루션이 될 수 있을 것으로 회사 측은 예상하고 있다. 또 ‘ML-101’은 기존 중금속 물질인 ‘가돌리늄’ 기반 MRI조영제가 할 수 없는 간 섬유화 등 만성 간질환을 보다 정밀하게 정량적으로 조영이 가능하다.

‘멜라니스’는 이외 치주질환 조기에 영상진단을 할 수 있는 화합물을 국내 치의학분야 진단기업인 ‘아이오바이오’와 공동으로 개발하고 있으며, 신개념 유기화합물을 이용해 만성치주염 초기 단계부터 정량적 영상분석이 가능해 병변 진행 및 치료효과 모니터링이 가능하다고 회사 측은 설명했다. 

‘멜라니스’는 추가적으로 만성질환 관련 치료신약 개발도 계획하고 있다. ‘멜라니스’는 국내  VC 및 동국제약 계열 국내 조영제 1위 기업 ‘동국생명과학’ 등으로부터 약 150억원 규모 투자를 유치했다.

비엘그룹 이천수 사장은 “ 바이오벤처 ‘멜라니스’ 최대주주가 됨으로써 현재 개발중인 신약 파이프라인을 확보하게 됐다”며 “ 또 멜라니스 연구진과 한 팀이 돼 앞으로 신약연구와 사업개발을 이끌어 갈 우수한 과학기술 인력을 확보하게 된 일석이조 효과를 보게 됐다. 기존 건강식품사업으로 창출하는 이익을 혁신신약 개발에 재투자 해 더 나은 치료기회를 제공하고, 회사 가치를 높일 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

김사랑 기자  kimsarang0420

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