㈜툴젠(대표 김영호 • 이병화)은 포유류 및 식물을 포함하는 진핵세포(eukaryotic cell)를 유전자교정에 활용하는 크리스퍼(CRISPR/Cas9) 유전자가위 원천기술 관련 미국 특허를 26일 취득해  등록 허가 통지를 받았다고 28일 밝혔다.

툴젠에 따르면 미국에서 크리스퍼(CRISPR/Cas9) 유전자가위 원천기술 관련 특허를 여러 건 분할출원했고, 이번 등록허가를 받은 기능성 향상 특허(14/685,568, 출원번호)는 CRISPR/Cas9 구성요소인 가이드RNA 구조 변형을 통해 유전자교정 정확도를 높이는 기술에 대한 특허다. 이번 '등록허가 및 수수료에 대한 통지(Notice of allowance and fee due)'를 수령 받음으로써 3개월 이내 등록 수수료를 납부해 등록될 예정이다.

분할출원은 기술을 세분화해 여러 특허를 확보하는 지식재산 전략 중 하나며,특허권으로 보장받으려는 기술을 세부 내용 및 상황별로 구분해 개별 특허로 출원할 수 있는 방법이다.

현재 브로드연구소와 UC버클리는 30~50여개 크리스퍼 유전자가위 특허가 미국에 출원돼 있다.이와 같이 각 특허별로 청구항 범위(권리범위) 등을 다르게 여러 개 특허를 출원해 등록시키는 분할출원 전략을 사용하고 있다.

툴젠 관계자는 “ 각각의 특허가 아닌 출원/등록된 모든 특허가 모여 원천특허가 되는 것” 이라며 “ 이번 특허 등록은 미국에서 크리스퍼 유전자가위에 대한 원천특허에 대해 첫발을 내디딘것으로 원천특허에 대한 경쟁력 강화를 위해 출원된 다른 특허들도빠른 시일내에 등록되길 기대한다”고 밝혔다.

또 " 툴젠의 크리스퍼 유전자가위 원천특허는진핵세포에서 크리스퍼 유전자가위 작동을 증명한 첫번째 발명으로, 툴젠은 한국 호주 유럽 싱가포르 중국 일본 홍콩에 이어 미국에서도 특허가 등록될 예정"이라고 설명했다.

한편 크리스퍼 유전자가위 원천특허는 경쟁도 치열하다. 미국 특허심판원(PTAB)은 2019년 6월 크리스퍼 유전자가위 기술과 관련해 캘리포니아 주립대(UC버클리) 특허와 브로드연구소 특허 간 2번째 저촉심사(Interference)를 선언했다. 저촉심사는 동일한 발명을 주장하는 출원인이 두 명 이상 있을 경우 선발명자를 정하는 제도다.

이번에 등록허가를 받은 14/685,568(출원번호) 특허는 곧 등록될 예정이나, 원출원 특허인 14/685,510(출원번호) 특허는 2020년 6월 미국특허심판원 결정에 따라 진보성 거절의견을 극복했으며, 현재 저촉심사 진입여부를 기다리는 중이라고 툴젠은 밝혔다.

툴젠 김영호 대표이사는 “크리스퍼 유전자가위 기술에 대한 이번 미국 특허 등록결정에 따라 회사 크리스퍼 특허는 글로벌 특허로 주목을 받게 될 것"이라고 말했다.

김사랑 기자  kimsarang0420

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