기업소개 – 특별한 면역항암제 개발 기업.

에스티큐브는 최근 항암제의 메인 트렌드인 ‘키트루다’나 ‘옵디보’와 같은 면역관문억제제 신약을 개발하는 기업이다.

동사의 대표 신약 후보물질은 새로운 타겟의 면역관문억제제 ‘STT-003’이며, 여기에 더하여 PD-L1 과 PD-1 타겟의 개량 신약 ‘STT-001’, ‘STT-002’ 등을 개발하고 있다.

동사의 대표이사는 녹십자셀의 창업자인 정현진 박사이며, 국내에서 유일하게 면역항암제(이뮨셀-LC) 상업화에 성공한 경험이 있는 인물이다.

동사는 2001년 코스닥에 상장하였으며, 2013년 최대주주 변경과 함께 미국에 신약개발 법인(ST Cube Pharmaceuticals)을 설립하면서 바이오 사업에 진출하였다.

‘STT-003’의 타겟은 PD-L1과 상호 베타적으로 발현한다.

‘STT-003’은 기존에 많이 알려진 면역관문 타겟인 PD-L1이나 PD-1, CTLA-4등을 저해하는 신약이 아니다. 수년간의 연구 끝에 동사가 자체 발견한 새로운 타겟을 저해한다.

동사는 이 새로운 타겟 단백질명을 아직 공개하지 않고 있으나, 지금까지의 연구내용을 통해 우리는 해당 타겟의 잠재력을 확인할 수 있다.

가장 흥미로운 특징은 이 타겟이 암세포 표면에서 PD-L1(키트루다 타겟)과 상호 베타적으로 발현한다는 것이다.

다시 말해 PD-L1이 없는 곳에 STT-003이 있고, PD-L1발현이 적은 환자는 STT-003 발현이 많다는 얘기다.

키트루다는 기본적으로 PD-L1의 발현이 없으면 반응하지 않는 약이며, 키트루다의 환자 반응율이 20%내외인 이유는 PD-L1 고발현 환자가 적기 때문이다.

그렇다면 반대로 ‘STT-003’은 PD-L1발현이 없는 환자에게 더 큰 효과를 낼 수 있을 것으로 기대할수 있다. 아직까지 70%이상의 암환자들이 면역관문억제제 치료를 받을 수 없다. 뭔가 새로운 타겟이 반드시 필요한 상황이다.

‘STT-003’은 키트루다의 반응율을 높이는 단계의 면역항암제가 아니다. 키트루다의 원천적인 대안이 되는 것을 목표로 개발하는 큰 꿈을 가진 신약이다.

‘STT-003’의 타겟은 암세포 뿐만아니라 T세포에도 발현된다.

또한 STT-003 타겟은 암세포 뿐만 아니라, T세포에도 발현한다. 다시 말해 암세포에만 주로 발현하는 PD-L1(키트루다 타겟)이나, T세포에 주로 발현하는 PD-1(옵디보 타겟)의 역할을 모두 한다고 볼 수 있다.

그만큼 타겟 억제시 효과가 클 것으로 예상할 수 있으며, 마치 옵디보+키트루다를 같이 투여하는 효과를 기대해 볼 수 있다.

실제 동물실험에서는 PD-L1항체만큼 좋은 항암 효과를 냈다.

내년에 타겟 공개한다.내년 3분기 임상 시작 예정.

‘STT-003’은 내년 2분기 FDA IND신청 및 3분기 임상 시작을 목표로 전임상을 진행하고 있다.

또한 내년 중순 전임상 관련 논문을 발표할 예정이며, 그때 STT-003의 타겟 단백질도 공개할 예정이다. 아직 공개되지 않은 신비한 타겟에 대한 궁금증이 크다.

향후 타겟 단백질이 밝혀지고, 각종 실험 데이터가 세계에 알려지면 큰 기대를 받을 수 있는 기업으로 판단된다. <자료제공:한양증권>

김사랑 기자  kimsarang0420

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